Oorsprong van Koreaans: Modern Koreaans stamt uit het oude Koreaans, een afstammeling van de Proto-Koreaanse taal die in Noord-Korea wordt gesproken. De Proto-Koreaanse taal verspreidde zich in de 4de eeuw naar het zuiden. De eerste schriftelijke vermelding van afstammende talen zijn de oude Koreaanse gedichten uit de 10de eeuw die op het Koreaanse schiereiland zijn gevonden. De moderne Koreaanse taal werd echter pas in de 15e eeuw schriftelijk gestandaardiseerd.

Regionale verschillen: Er worden op het schiereiland een aantal dialecten gesproken. Deze dialecten zijn nauw aan elkaar verwant en sprekers van het ene dialect hebben weinig moeite om sprekers uit andere regio's te verstaan, hoewel zinnen of woordenschat kunnen verschillen en tonale variaties veel voorkomen. Op het eiland Jeju is het dialect anders genoeg om vaak als een volledig aparte taal te worden geclassificeerd.