Oprindelse for kinesisk: Det kinesiske sprog stammer fra det kinesisk-tibetanske sprog, og tekster fra Shang-dynastiets æra indikerer, at det allerede var i brug for 3000 år siden. Det var frugten af regeringens forsøg på at samle variationerne i det sprog, der findes i området. Dette forsøg var for det meste vellykket i nord, hvor mandarin blev og er udbredt, mens bjergene og floderne i syd har holdt både mennesker og dialekter adskilt.

Regionale forskelle: Kinesisk varierer mere i udtalen, især når det kommer til konsonanterne, end det gør i ordforråd og sætningsstruktur. Dette er især tydeligt, når man sammenligner sproget i det nordlige Kina med det i syd.