Origem do japonês: Além do aparecimento de algumas palavras japonesas nas descobertas chinesas do século III, muito pouco se sabe sobre os primeiros desenvolvimentos da língua japonesa. É apenas a partir do século 8 que temos registros escritos substanciais, e durante esse tempo havia uma forte influência chinesa no vocabulário e na fonologia. Por volta dos séculos 15 e 16, a língua evoluiu para se parecer com o japonês de hoje. É também quando vemos pela primeira vez palavras de empréstimo europeias aparecerem nos registros escritos.

Diferenças regionais: O Japão tem uma longa história, e isso combinado com o isolamento geográfico das próprias ilhas, bem como das regiões divididas por cadeias de montanhas majestosas, levou ao desenvolvimento de mais de uma dúzia de dialetos. Alguns deles diferem um pouco uns dos outros, incluindo algumas mudanças de consoantes e vogais. As maiores variações entre esses dialetos são as diferenças de acento, vocabulário e pronúncia.