Oorsprong van Japans: Afgezien van het voorkomen van enkele Japanse woorden in Chinese vondsten uit de 3e eeuw, is er zeer weinig bekend over de vroege ontwikkelingen van de Japanse taal. Het is pas vanaf de 8ste eeuw dat we substantiële schriftelijke verslagen hebben, en gedurende deze tijd was er een sterke Chinese invloed op de woordenschat en fonologie. Rond de 15de en 16de eeuw evolueerde de taal naar het Japans van vandaag. Dit is ook wanneer we voor het eerst Europese leenwoorden in de schriftelijke verslagen zien verschijnen.

Regionale verschillen: Japan heeft een lange geschiedenis en dit in combinatie met het geografische isolement van de eilanden zelf en de regio's die door majestueuze bergketens worden gescheiden, heeft geleid tot de ontwikkeling van meer dan een dozijn dialecten. Sommige hiervan verschillen nogal van elkaar, inclusief enkele medeklinker- en klinkerwisselingen. De grootste verschillen tussen deze dialecten zijn verschillen in toonhoogte-accent, woordenschat en uitspraak.